מדוע מספר האטומי של היסוד נקבע על פי כמות הפרוטונים באטום ולא לפי מספר האלקטרונים?

כי מספר האלקטרונים יכול להשתנות והפרוטונים לא השתנו גם בתגובות כימיות

כי החומר לא משתנה אם מוסיפים או לוקחים אלקטרונים. כאשר אטום יוצר קשרים עם אטומים אחרים עוברים ביניהם אלקטרונים, אז מספר האלקטרונים בכל אחד משתנה.
לעומת זאת, אם לוקחים לאטום פרוטונים, או מוסיפים לו, החומר משתנה לגמרי.