האירועים המהפכניים החלו במעשים פוליטים והידרדרו למעשי אלימות. מה היו המעשי הפוליטיים העיקריים ומה היו גילויי האלימות?

המהפכה התחילה ב-5 במאי, 1789, אז התכנסה אספת המעמדות במטרה לפתור את המשבר הכלכלי בצרפת.
למרות שנציגי המעמד השלישי ציפו שהאספה הפעם תהיה אחרת, מצבם נשאר אותו דבר, לא באמת היה להם כוח ושני המעמדות הראשונים גברו עליהם.
לאחר מכן, כאחד מהמעשים הפוליטיים הראשונים של המהפכה, המעמד השלישי כינס את האספה הלאומית ב-17 ביוני, 1789, בלי לשאול את שני המעמדות הראשונים, למרות התנגדות של לואי ה-16. ב-20 ביוני, האספה הלאומית של המעמד השלישי עברה למגרש הטניס כי באותו יום המלך סגר את האולם בו התקיימו דיוני האספה. האספה הלאומית נשבעה במגרש את שבועת מגרש הטניס, שהוא גם כן האחד מהאירועים הפוליטיים של תחילת המהפכה.

גילוי אלימות מצד מהפכנים התחילו ממש מהר. האירוע האלים הראשון התרחש ב-17 ביולי, 1789, כשמתפרעים פשטו והפילו את הבסטיליה, כלא פוליטי שהיה סימן לשלטון המלוכני. הרבה רואים בנפילת הבסטיליה את האירוע שפתח את המהפכה.
אירועי אלימות המשיכו ובתחילת שנת 1793, המלך לואי ה-16 נשפט לעונש מוות והוצא להורג בגיליוטינה. מאוחר יותר באותה שנה, מקסימיליאן רובספייר תפס את השלטון והנהיג את שלטון הטרור, שאז כבר המהפכה הייתה אלימה לגמרי.
שלטון הטרור כלל הוצאות המוניות להורג של כל מי שרק נחשד כמתנגד למהפכה. בסופו של דבר, מעל ל-40,000 איש נהרגו, חלק גדול מהם בלי משפט הוגן.