מה ההבדל בין מעבר אנרגיה למעבר חומרים במערכת אקולוגית?

במעבר אנרגיה עוברת רק אנרגיה, כמו למשל אנרגיית חום. בעת מעבר חומר עובר גם חומר וגם עוברת אנרגיה. כאשר מדובר על מערכת אקולוגית, בדרך כלל מדובר על הגירה, שהיא מעבר יצורים בני אותו המין או ממינים שונים מאזור אחד לאזור אחר, בין אם באותה מערכת אקולוגית או ממערכת אקולוגית אחת לאחרת.